Cáncer de colon y recto: definición, síntomas y prevención

El cáncer de colon y recto, también conocido como cáncer colorrectal, se origina cuando se forman tumores en el revestimiento del intestino grueso. Generalmente comienza como pequeños grupos de células benignas llamados pólipos, que se desarrollan en el interior del colon y con el tiempo, pueden convertirse en cáncer si no se detectan a tiempo.

Por lo general, los pólipos no causan síntomas. Por esta razón, se recomienda exámenes de detección regulares para ayudar a saber si hay pólipos en el colon. Encontrarlos y extirparlos hace la diferencia.

En este blog conocerás cómo se produce el cáncer colorrectal, a quiénes afecta, cuáles son los factores de riesgo, los signos y síntomas, cómo prevenirlo y la importancia de realizar exámenes de detección temprana. 

¿Cómo se produce el cáncer colorrectal? 

El cáncer colorrectal es el tercer cáncer más común en todo el mundo y representa aproximadamente el 10% de todos los casos de cáncer. se desarrolla cuando aparecen tumores en el revestimiento del intestino grueso en muchos casos comienza con pólipos, que son crecimientos pequeños y benignos dentro del colon.

Aunque no todos los pólipos se convierten en cáncer, algunos pueden transformarse con el tiempo, por lo que detectarlos y tratarlos oportunamente es fundamental para prevenir la enfermedad.   

¿A qué personas afecta el cáncer de colon y recto?   

Afecta predominantemente a personas mayores de 50 años, aunque se ha evidenciado que el 45 % de los casos nuevos de cáncer colorrectal ocurren ahora en los adultos menores de 65 años, con un incremento reciente entre adultos de 30 a 50 años; se presenta tanto en hombres como en mujeres.

De hecho, Tres de cada cuatro casos de cáncer colorrectal en los adultos menores de 50 años están en etapa avanzada al momento del diagnóstico, la mayoría de los casos se concentran en este grupo de edad, por lo que se recomienda realizar exámenes de detección temprana a partir de los 50 años, y en menores con factores de riesgo, signos o síntomas asociados a la enfermedad, según indicación médica.   

¿Cuáles son los factores de riesgo?   

Existen diferentes factores que pueden aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de colon y recto:

 - Antecedentes familiares: Presenta un riesgo elevado si familiares de primer grado (padres, hermanos, hijos) han padecido cáncer de colon, Se recomienda iniciar estudios 10 años antes que el familiar más joven afectado, según indicación médica.

 - Antecedentes personales: Personas que han tenido pólipos colorrectales, cáncer colorrectal previamente, cáncer de ovario o enfermedades inflamatorias intestinales como colitis ulcerosa, Síndrome de Lynch o enfermedad de Crohn pueden tener mayor riesgo.

 - Edad: El riesgo aumenta significativamente después de los 50 años, aunque puede ocurrir a una edad más temprana.

 - Exceso de peso: La obesidad se ha asociado con un aumento del riesgo entre 1,5 y 2 veces.

 - Dieta: El consumo frecuente de carnes rojas o carnes procesadas y alimentos altos en grasa, consumo bajo de fibra pueden aumentar el riesgo.

 - Alcohol y tabaquismo: Se ha sugerido el tabaco eleva el riesgo un 20%, mientras que el alcohol, aumenta el estrés oxidativo e incrementa la supervivencia de células cancerosas.

 - Diabetes: Las personas con diabetes o resistencia a la insulina tienen un mayor riesgo de cáncer de colon.  

¿Cuáles son los signos y síntomas del cáncer de colon y recto?   

En algunas personas el cáncer colorrectal puede no presentar síntomas en etapas tempranas. Sin embargo, algunos signos de alerta pueden ser:

 - Dolor intenso o dolor abdominal frecuente

 - Pérdida de peso

 - Disminución y alteración permanente del hábito intestinal y tamaño de la materia fecal  

 - Anemia con sangrado digestivo oculto

 - Masa abdominal palpable.

 - Estreñimiento

 - Disminución en el calibre de las heces  

 - Sangrado rectal

 - Cuadros de obstrucción intestinal. 

¿Cuándo es necesario asistir al médico?  

Si presentas alguno de los signos o síntomas mencionados, o si tienes factores de riesgo, consulta con tu médico en tu IPS primaria.

Detectar la enfermedad a tiempo permite iniciar el tratamiento de manera oportuna, aumentando las probabilidades de éxito y reduciendo las complicaciones.

¡Consultar oportunamente es la clave!   

¿Cómo se puede prevenir el cáncer de colon y recto?  

Adoptar hábitos de vida saludables puede ayudar a reducir el riesgo de desarrollar esta enfermedad.

Se recomienda:

 - Realizar actividad física al menos 30 minutos al día

 - Mantener un peso saludable

 - Consumir frutas, verduras y alimentos ricos en fibra

 - Llevar una alimentación baja en grasas animales

 - Evitar el consumo frecuente de carnes procesadas

 - Reducir el consumo de alcohol, bebidas azucaradas y alimentos altos en calorías

 - Dejar de fumar

Las frutas y verduras contienen sustancias antioxidantes y anticancerígenas que ayudan a proteger el organismo.

La importancia de los tamizajes o exámenes de detección temprana

Los tamizajes permiten detectar cambios en el colon antes de que aparezcan síntomas o en etapas tempranas de la enfermedad.

Si tienes entre 50 y 75 años, con factores de riesgo personal y/o familiar, se deben realizar pruebas, es recomendable asistir a consulta médica para que el especialista determine si debes realizar alguno de los siguientes exámenes:

 - Examen de sangre oculta en materia fecal  

 - Colonoscopia  

Estos estudios permiten identificar signos tempranos de la enfermedad e incluso detectar y retirar pólipos antes de que se conviertan en cáncer. 

¿En qué consiste el examen de sangre oculta en materia fecal?

El examen de sangre oculta en materia fecal es un análisis de laboratorio que busca rastros de sangre en las heces, incluso cuando no es visible a simple vista.

La presencia de sangre puede ser una señal de pólipos o cáncer en el colon o en el recto, aunque no todos los casos presentan sangrado.   

¿En qué consiste la colonoscopia?  

La colonoscopia es un examen que permite observar directamente el interior del colon y el recto mediante un instrumento flexible con una cámara en la punta llamado colonoscopio.

 Durante este procedimiento, el especialista puede:

 - Detectar pólipos o tejidos anormales

 - Retirar pólipos

Tomar muestras de tejido (biopsias) para su análisis

Este examen es fundamental para la detección temprana del cáncer colorrectal.  

¿Cada cuánto se deben realizar estos exámenes? 

Las recomendaciones generales indican que:

 - El examen de sangre oculta en materia fecal debe realizarse cada 2 años.

 - La colonoscopia se recomienda cada 10 años, si los resultados son normales.

En caso de resultados anormales o factores de riesgo específicos, la frecuencia del examen será determinada por el especialista.

Recomendaciones importantes

 - Verifica si te han realizado el examen de sangre oculta en materia fecal en los últimos 2 años.

 - Si no lo has hecho, solicítalo en una consulta de control con tu médico.

 - Reclama el resultado del examen y preséntalo en tu próxima consulta médica.

La detección temprana es clave para prevenir complicaciones y mejorar el tratamiento.

El cáncer de colon y recto en cifras  

En Colombia, al 31 de enero de 2025, según datos de la Cuenta de Alto Costo del Ministerio de Salud y Protección Social se reportaron 51.953 casos prevalentes de cáncer de colon y recto; es el cuarto tipo de cáncer más común en hombres y el tercero más común en mujeres.

Durante el año 2024, se reportaron 4.153 casos nuevos invasivos de cáncer colorrectal en el país, lo que corresponde a 7 casos nuevos por cada cien mil habitantes:

 - 53 % en mujeres

 - 47 % en hombres

La edad promedio de diagnóstico fue de 66 años. Además, el reporte indicó que el 27,7 % de la población fue tamizada, superando la meta establecida del 20 %.

Fuente: Ministerio de Salud y Protección Social y Situación del cáncer en la población adulta atendida en el SGSSS de Colombia-2024. 

¡La detección temprana del cáncer salva vidas! 

¿Cómo prevenir las úlceras por presión?