Cáncer infantil: qué es, síntomas de alerta y atención oportuna en Colombia

El cáncer infantil es una de las principales causas de mortalidad en niños, niñas y adolescentes a nivel mundial. Aunque no es una enfermedad prevenible, sí es tratable e incluso curable si se identifica de manera temprana, lo que hace que el reconocimiento oportuno de los síntomas y el acceso a los servicios de salud sean fundamentales.

En países de ingresos medios y bajos, como Colombia, aún persisten retos relacionados con el diagnóstico oportuno y el inicio del tratamiento, lo que convierte al cáncer infantil en un importante problema de salud pública. 

¿Qué es el cáncer infantil? 

El cáncer infantil se caracteriza por el crecimiento descontrolado de células anormales que pueden afectar diferentes órganos y sistemas del cuerpo. Se presenta en menores de 18 años y comprende diversos tipos de tumores, siendo los más frecuentes las leucemias, los cánceres del sistema nervioso central y los linfomas.

Por lo general, el cáncer infantil no puede prevenirse, sin embargo, su pronóstico mejora significativamente cuando se identifica a tiempo y se inicia el tratamiento de manera adecuada; ante la duda consulta. 

El cáncer infantil como reto de salud pública

A nivel mundial, cada año se diagnostican cerca de 400.000 casos de cáncer en población pediátrica. En América Latina y el Caribe, se estima que alrededor de 29.000 niños, niñas y adolescentes resultan afectados anualmente, y cerca de 10.000 fallecen por esta causa.

Estas cifras reflejan profundas desigualdades en el acceso a la atención. Mientras que en países de altos ingresos más del 80 % de los niños con cáncer logran curarse, en países de ingresos medianos y bajos las tasas de curación son considerablemente menores, debido a diagnósticos tardíos, barreras de acceso a los servicios de salud, abandono del tratamiento y dificultades en el seguimiento.

Con el fin de mejorar esta situación, la Organización Mundial de la Salud lanzó en 2018 la iniciativa CureAll Américas, orientada a fortalecer la atención del cáncer infantil y aumentar la supervivencia de niños y adolescentes hacia el año 2030.

Situación del cáncer infantil en Colombia

En Colombia, el país ha avanzado en el fortalecimiento de la atención del cáncer infantil a través de un marco normativo que garantiza la atención integral de esta población. Desde 2010, con la Ley 1388, se establecieron medidas para proteger los derechos de los niños con sospecha o diagnóstico de cáncer y se creó el Registro Nacional de Cáncer Infantil.

Además, el cáncer pediátrico fue incluido como un evento de interés en el Plan Decenal de Salud Pública 2022–2031, y se desarrolló un plan de acción nacional enfocado en el diagnóstico oportuno, el acceso a medicamentos y tecnologías, los cuidados paliativos y el apoyo social a las familias.

En 2024, el Ministerio de Salud y Protección Social actualizó las guías de práctica clínica para leucemias y linfomas en población pediátrica, reforzando el compromiso del país con una atención basada en la evidencia.

Con corte al 31 de diciembre de 2024, según el registro administrativo de cáncer de la Cuenta de Alto Costo (CAC), se han atendido 13.126 casos en menores de 18 años en el sistema de atención en salud. Entre el 2 de enero de 2022 y el 1.º de enero de 2023 se notificaron 1.087 casos nuevos, de los cuales más de la mitad correspondieron a cánceres hematolinfáticos y afectaron principalmente a población masculina.

El tipo de cáncer más diagnosticado fue la leucemia linfoide aguda, seguida por los cánceres de ojo, encéfalo y sistema nervioso central. En las niñas, los cánceres de glándulas tiroides y endocrinas fueron más frecuentes, mientras que en los niños predominó el linfoma no Hodgkin.

Importancia de la oportunidad en el diagnóstico y tratamiento

La detección temprana del cáncer infantil permite iniciar el tratamiento en etapas iniciales de la enfermedad, lo que mejora la respuesta terapéutica y la supervivencia. En Colombia, la oportunidad diagnóstica en las leucemias pediátricas ha mostrado una tendencia favorable en los últimos años.

Síntomas de alerta del cáncer infantil

Reconocer los signos y síntomas de alarma es clave para consultar de manera oportuna. No todos los niños presentan los mismos síntomas ni con la misma intensidad, pero es importante prestar atención a las siguientes señales:

 - Palidez, fatiga y debilidad: Cuando un niño luce muy pálido, cansado o con poca energía para realizar actividades habituales, puede tratarse de anemia. Si estos síntomas persisten, es importante consultar al médico.

 - Fiebre prolongada: La fiebre durante más de dos semanas sin causa identificada, especialmente si se acompaña de sudoración nocturna, sangrados, dolor óseo o dolor de espalda, requiere valoración médica inmediata.

 - Sangrados o moretones sin causa aparente: La aparición de moretones sin golpes o sangrados espontáneos puede indicar alteraciones en la sangre o en la médula ósea y debe ser motivo de consulta por urgencias.

 - Ganglios inflamados: Masas en cuello, axilas u otras zonas del cuerpo que no duelen, son duras y persisten por más de cuatro semanas deben ser evaluadas por un profesional de salud.

 - Dolor o aumento del tamaño del abdomen: La presencia de masas abdominales, vómito persistente o cambios en las deposiciones puede ser una señal de alarma.

 - Dolor de cabeza persistente: El dolor de cabeza frecuente, que despierta al niño en la noche, aumenta de intensidad o se acompaña de vómito, visión borrosa o dificultad para caminar, requiere atención urgente.

 - Dolor en huesos o espalda: El dolor óseo persistente, que limita las actividades diarias o aparece durante la noche, no es normal y debe ser valorado por un médico.

 - Alteraciones en los ojos: La presencia de un reflejo blanco en la pupila, desviación del ojo o protrusión ocular son signos que requieren consulta inmediata, especialmente en niños pequeños.

Cualquier masa o crecimiento en el cuerpo sin causa clara debe ser motivo de consulta por urgencias.

TODOS TENEMOS QUE VER, con el control del cáncer. Si se presentan algunos de los síntomas referenciados, ¡Consultar a tiempo puede salvar una vida!

¿Qué modelo tiene EPS Famisanar para pacientes de cáncer infantil?  

EPS Famisanar tiene un modelo especializado para pacientes con cáncer infantil, diseñado para promover el autocuidado y orientado principalmente hacia la familia y el acceso oportuno de la consulta médica especializada en las fases de confirmación diagnóstica e inicio de tratamiento.  

Este modelo de atención integral de cáncer infantil recibió un reconocimiento en el año 2017 y otro en el 2018, por haber reportado 0% de recaídas y de abandono en tratamiento de cáncer en menores de 18 años.  

¿Qué actividades tiene el modelo de atención integral de cáncer infantil?  

 - Valoración de acuerdo con curso de vida.  

 - Oportunidad en la confirmación diagnóstica.  

 - Clasificación del riesgo.  

 - Oportunidad en el tratamiento.  

 - Seguimiento por equipo interdisciplinario.  

 - Plan de autocuidado.

El cáncer infantil no siempre avisa de forma evidente. Estar atentos a las señales, confiar en la intuición y consultar a tiempo puede marcar la diferencia. La detección oportuna salva vidas y permite que más niños y niñas continúen creciendo, soñando y construyendo su futuro.

Fuentes de información:  

 - Organización Mundial de la Salud (OMS)  

 - Ministerio de Salud y Protección Social  

 - https://www.healthychildren.org  

¡La detección temprana del cáncer salva vidas!