En medio de la belleza y biodiversidad de nuestro entorno, también existen riesgos que no debemos ignorar. Uno de ellos son los accidentes causados por animales venenosos, especialmente mordeduras de serpientes, picaduras de arañas, escorpiones u orugas. Aunque muchas veces no se hable de ellos, representan un problema serio de salud pública, ya que pueden afectar a cualquier persona, sin importar edad o lugar de residencia.

¿Qué son los accidentes ofídicos y por animales venenosos?

Se trata de incidentes en los que una persona sufre una mordedura, picadura o contacto con un animal que posee toxinas o veneno. Estos animales pueden ser serpientes, escorpiones, arañas o incluso orugas, y su veneno puede desencadenar desde síntomas leves hasta situaciones graves que ponen en riesgo la vida.

Los efectos en la salud varían dependiendo del animal agresor, el estado de salud de la persona afectada y la rapidez con que reciba atención médica. Por eso es tan importante conocer cuáles son los animales de riesgo y cómo actuar ante una situación así.

Las serpientes venenosas en Colombia

En nuestro país existen cuatro grandes familias de serpientes, pero no todas son peligrosas. Las que más causan accidentes graves son:

- Viperidae: Incluye víboras como la mapaná, terciopelo o cuatronarices. Su veneno puede causar hemorragias, daño en los tejidos y edema (hinchazón).

- Elapidae: Aquí se encuentran las serpientes corales (género Micrurus), conocidas por provocar parálisis y fallas respiratorias con su veneno neurotóxico.

- Colubridae: Generalmente no venenosas o con toxinas de bajo impacto, causan efectos locales leves.

- Boidae: Serpientes constrictoras como las boas, que pueden morder, pero no poseen veneno.

¿Cómo saber si una serpiente es venenosa?

La forma de la cabeza, el tipo de pupila y los colmillos pueden darte pistas importantes:

- Solenoglifa (víboras): Colmillos largos y móviles, cabeza triangular, pupilas como las de un gato y una foseta entre ojo y nariz para detectar calor.

- Proteroglifa (corales): Colmillos cortos pero fijos, ojos pequeños y cuerpo cilíndrico. Tienen patrones de colores llamativos como rojo, negro y amarillo.

Una forma útil para no confundir las corales verdaderas (venenosas) con las falsas corales (no venenosas) es observar si los anillos de color son completos y se cierran en el vientre. Además, las corales verdaderas suelen tener ojos pequeños y no se les distingue el cuello.

Otros animales venenosos que debes conocer

Escorpiones: 
Los del género Tityus o Centruroides pueden causar accidentes graves con su veneno neurotóxico. Se les encuentra en zonas urbanas y rurales, especialmente en climas cálidos.

Arañas peligrosas: 
En Colombia, destacan tres:

- Phoneutria (araña platanera): veneno neurotóxico.

- Loxosceles (araña violín): veneno necrótico, puede dañar tejidos.

- Latrodectus (viuda negra): veneno neurotóxico, puede afectar el sistema nervioso.

Orugas venenosas: 
Las del género Lonomia o Megalopyge tienen pelos o espinas que liberan veneno al contacto. Esto puede provocar desde urticaria hasta trastornos hemorrágicos o daño renal en casos graves. Son especialmente comunes en el departamento de Casanare.

Signos y síntomas de alarma

Los efectos de una mordedura o picadura varían según el animal involucrado, pero algunos síntomas frecuentes que deben encender las alertas son:

Serpientes venenosas (como víboras y corales)

- Dolor intenso y rápido en el sitio de la mordedura

- Hinchazón (edema) y enrojecimiento

- Hemorragias o moretones

- Náuseas, vómitos y sudoración

- Parálisis muscular o dificultad para respirar (especialmente en mordeduras de coral)

Escorpiones

- Dolor agudo en la zona de la picadura

- Temblores o contracciones musculares

- Salivación excesiva

- Taquicardia o hipertensión

- En casos graves, dificultad respiratoria o convulsiones

Arañas peligrosas

- Necrosis o coloración violácea en la piel (araña violín)

- Dolor abdominal y espasmos musculares (viuda negra)

- Síntomas neurológicos o cardiovasculares (araña platanera)

Orugas venenosas

- Urticaria, ardor y dolor local

- Fiebre, malestar general y dolores musculares

- En casos severos: sangrado anormal, hipotensión o daño renal

Recuerda: Ante cualquiera de estos síntomas, busca atención médica de inmediato. El tiempo de reacción puede marcar la diferencia entre una recuperación rápida y una complicación grave.

¿Cómo prevenir estos accidentes?

La prevención es clave para evitar consecuencias graves. Aquí algunos consejos prácticos:

- Mantén los alrededores de tu vivienda libres de maleza, pasto alto o acumulación de escombros.

- No toques animales silvestres, incluso si se ven inofensivos o llamativos.

- Usa botas altas y gruesas si vas a caminar por zonas de riesgo.

- Remueve el pasto con un palo mientras caminas por senderos poco visibles.

- Sella las grietas o huecos en paredes y techos de la casa.

- Si ves una serpiente, aléjate sin movimientos bruscos y evita provocarla.

- No intentes manipular ni matar al animal agresor.

¿Qué hacer en caso de mordedura o picadura?

- Mantén la calma.

- No hagas torniquetes ni cortes en la herida.

- Busca atención médica de inmediato.

- Si puedes, toma una foto del animal o descríbelo, pero nunca lo manipules.

Si te encuentras en zonas donde habitan animales venenosos, mantente informado y toma todas las medidas de prevención.  

Cifras

Según datos del Instituto Nacional de Salud, en Colombia se reportan más de 4.000 casos anuales de accidentes ofídicos, siendo las regiones amazónica, pacífica y los Llanos Orientales las más afectadas. 

En cuanto a escorpiones, se notifican cerca de 1.200 casos al año, especialmente en zonas urbanas del Caribe y el Valle del Magdalena. 

Los accidentes por orugas del género Lonomia han mostrado un aumento preocupante en departamentos como Casanare, Meta y Vichada, con registros de casos graves e incluso muertes en los últimos años.

Recuerda

Ante cualquier accidente, acude de inmediato al centro de salud más cercano y comunica que se trata de un posible envenenamiento por animal agresor. Recuerda que el tiempo es vital para salvar vidas y evitar complicaciones graves.

¡Tu salud es lo más importante!