En un mundo donde las enfermedades prevenibles por vacunación aún representan riesgos importantes para la salud pública, el sarampión y la rubéola siguen siendo protagonistas silenciosos. Aunque muchos piensan que son afecciones del pasado, los brotes recientes demuestran que aún estamos lejos de eliminarlas por completo.

¿Qué es el sarampión?

El sarampión es una enfermedad eruptiva aguda y altamente contagiosa, causada por el virus paramixovirus del género Morbillivirus. Su contagio es tan alto que, si una persona infectada entra en contacto con alguien no vacunado, la probabilidad de transmisión es superior al 90 %.

Causas y transmisión

Se transmite a través de gotitas respiratorias que se expulsan al toser o estornudar. También puede propagarse por el aire en espacios cerrados. Una persona puede contagiar a otras desde cuatro días antes del exantema (brote en la piel). El período de incubación varía entre 7 y 21 días, siendo más frecuente el inicio de síntomas a los 14 días tras el contacto con el virus.

Signos y síntomas del Sarampión

Los primeros síntomas del sarampión duran entre 2 y 4 días e incluyen:

-- Fiebre (hasta 40 °C)

-- Malestar general

-- Tos

-- Secreción nasal

-- Conjuntivitis

Luego, aparecen manchas de Koplik en la mucosa bucal (pequeños puntos blancos sobre fondo rojizo). Posteriormente, entre el segundo y cuarto día, se manifiesta el exantema maculopapular, que empieza en la cabeza (cara, cuello, detrás de las orejas) y se extiende al resto del cuerpo. Este brote puede durar entre 3 y 7 días y puede provocar descamación fina de la piel.

Complicaciones

El sarampión no es una enfermedad benigna. Puede generar:

-- Neumonía

-- Otitis media (infecciones del oído)

-- Diarrea severa

-- Encefalitis

-- Complicaciones en el embarazo como aborto o parto prematuro

Las personas con mayor riesgo de complicaciones son:

-- Niños menores de 5 años.

-- Adultos mayores de 30 años.

-- Personas inmunosuprimidas.

-- Mujeres embarazadas. 

-- Niños desnutridos o con déficit de vitamina A. 

¿Qué es la rubéola?

La rubéola es otra enfermedad exantemática viral, causada por el virus del género Rubivirus, familia Togaviridae. Aunque suele ser leve, su riesgo aumenta considerablemente en mujeres embarazadas, ya que puede provocar síndrome de rubéola congénita en el bebé.

Causas y transmisión

Se transmite de forma similar al sarampión: por contacto directo con secreciones respiratorias o por gotas en el aire. Ambientes cerrados, como escuelas o jardines infantiles, favorecen la propagación. Una persona puede contagiar desde 7 días antes hasta 7 días después de la erupción. En los casos de rubéola congénita, los bebés pueden ser fuente de infección durante varios meses.

Signos y síntomas

Entre un 25 y 50 % de los casos son asintomáticos, pero cuando hay síntomas, estos incluyen:

-- Fiebre leve (menor de 39°C)

-- Dolor de cabeza

-- Conjuntivitis leve

-- Malestar general

-- Inflamación de ganglios detrás de las orejas, en el cuello y en la nuca (signo clave)

-- Exantema maculopapular puntiforme, que aparece primero en la cara y se extiende

A diferencia del sarampión, la rubéola no genera descamación ni fiebre alta.

Diagnóstico

El diagnóstico del sarampión y la rubéola suele basarse en la evaluación clínica de los síntomas. Sin embargo, para confirmar los casos, los profesionales de salud recurren a pruebas de laboratorio como:

-- Serología (detección de anticuerpos IgM e IgG)

-- Pruebas moleculares (PCR para detectar el material genético del virus)

Ante sospecha de estas enfermedades, es fundamental acudir al servicio de salud de inmediato y no automedicarse.

Tratamiento

No existe un tratamiento específico contra el sarampión o la rubéola. El manejo es sintomático y de soporte, incluyendo:

-- Hidratación

-- Manejo de la fiebre con medicamentos recetados

-- Control de las complicaciones (como infecciones respiratorias)

En el caso del sarampión, la vitamina A ha demostrado ser útil para reducir la severidad en niños.

¿Cómo se previenen?

La mejor forma de prevenir estas enfermedades es la vacunación. Las vacunas son seguras, efectivas y salvan vidas.

Esquema de vacunación recomendado:

-- Vacuna triple viral (SRP): protege contra sarampión, rubéola y paperas. Se aplica a los niños al año de edad, con un refuerzo a los 5 años.

-- Vacuna doble viral (SR): para personas mayores de 11 años que no han sido vacunadas o que no han tenido las enfermedades.

-- En las campañas, también se incluyen niños hasta los 10 años con la triple viral. 

Además de la vacuna, hay medidas de prevención generales:

-- Al estornudar o toser, hágalo sobre la parte interna del brazo o use un pañuelo desechable sobre nariz y boca, bótelo y lávese las manos. Enseñe estas prácticas también a los menores de edad.

-- Lavarse las manos con frecuencia, cuando tenga contacto con secreciones o enfermos con gripa, o las vea sucias.

-- No suministre medicamentos, antibióticos o jarabes para la tos, a menos que sean formulados por el médico.  

-- Ventilar a diario la casa y habitación, incluida la de los enfermos.  

-- Vigilar las complicaciones de los síntomas relacionados como el brote, la conjuntivitis y la inflamación de ganglios.

El sarampión y la rubéola pueden parecer enfermedades superadas, pero mientras haya personas no vacunadas, el riesgo de brotes persiste. La vacunación no solo protege a quienes la reciben, sino también a toda la comunidad.  

Recuerda: Consulta con tu médico si tienes dudas sobre tu esquema de vacunación y mantente informado para cuidar de ti y de los tuyos.

¡Tu salud es primero!